Давно известно: динозавры вымерли в конце Мелового периода от падения на Землю астероида. Есть такая версия. Однако доказательств мало. Ученые до сих пор рассуждают над причинами вымирания ящеров и строят новые гипотезы.
Астероид
Это одна из самых популярных научных теорий. Ее выдвинул американский физик Луис Альварес в 1980 году. Считется, что 66 миллионов лет назад на Землю упал огромный астероид. Местом падения считают кратер Чиксулуб на полуострове Юкатан в Мексике.
Небесное тело подняло в атмосферу тучи пыли, разбудило спящие вулканы, что вызвало астроидную зиму и привело к вымиранию динозавров и некоторых других животных.
Противники теории считают, что кратер слишком мал, на Земле есть кратеры и от более внушительных небесных тел (например Чесапикский или Попигайский), к тому же в то время, когда они упали, на Земле не произошло серьезных изменений фауны.
Сторонники теории парируют это тем, что рептилии вымерли в результате падений сразу нескольких астероидов. Ведь гибель динозавров происходила довольно медленно, на протяжении сотен тысяч лет.
Активный вулканизм
Еще одна гипотеза вымирания динозавров – значительное усиление вулканической активности Земли. Чаще всего ученые ссылаются на плато Деканские траппы, которое находится в Индии и покрыто изверженным базальтом толщиной в два километра. Его возраст определяют в 60 — 68 миллионов лет.
Сторонники теории вулканизма считают, что вулканическая деятельность шла так долго, что климат на Земле стал холоднее, и динозавры замерзли.
Противники теории уверяют оппонентов, что при длительном извержении динозавры могли приспособиться к похолоданию, как это сделали крокодилы, и выжить.
Изменение климата
В рамках этой гипотезы считается, что динозавры погибли из-за изменения климата Земли, вызванного дрейфом материков. Дрейф вызвал перепады температур, массовую гибель растений, изменение кормовой базы ящеров, пересыхание водоемов.
Также есть предположение, что в связи с изменениями температуры у динозавров из яиц стали вылупляться только самки или только самцы. Это происходило точно так же, как у современных крокодилов. И это привело к гибели видов.
Существует теория о том, что при похолодании скорлупа яиц динозавров становилась толще или тоньше, чем это было нужно. В первом случае, сформировавшийся детеныш не мог покинуть скорлупу и погибал, а во втором – становился жертвой хищников или инфекции.
Против этой теории выступают исследования климатологов, которые уже выяснили, что никаких особых изменений климата 66, 5 миллионов лет назад на Земле не было.
Ближайшее серьезное похолодание началось в конце эоцена, то есть всего 58 миллионов лет назад.
Изменение атмосферы
Эта теория связана с тем, что в результате катаклизмов атмосфера Земли настолько изменила свой состав, что огромным ящерам стало нечем дышать, и они погибли. Ученые называют разные причины такого поворота событий. Одни по-прежнему уверяют, что виной этому астероиды, другие указывают на вулканы.
Дело в том, что во времена расцвета динозавров содержание кислорода в атмосфере составляло 10-15%, а содержание углекислоты – всего нескольких процентов. Изменение состава воздуха привело к изменению растений, и дало возможность развития новой фауны.
Противники этой гипотезы изучили по породам и по отложениям состав воздуха древней атмосферы Земли и пришли к выводу, что состав воздуха в Меловом периоде существенно не менялся. В конце Мела содержание углекислого газа было примерно таким же, как и за 100 миллионов лет до этого, в середине Юрского периода.
Появление цветковых растений
Эта теория связана с изменением кормовой базы травоядных ящеров. Считается, что именно в этот период растительность Земли стала стремительно изменяться. Появились новые для динозавров цветковые растения. Ящеры не смогли приспособиться к алкалоидам, которые в них содержались, поедали новый вид растительности, травились и погибали.
В результате массовой гибели травоядных вымерли и хищники.
Теория конкуренции с млекопитающими
Согласно этой теории, огромные, неповоротливые динозавры не сумели конкурировать с маленькими, подвижными теплокровными млекопитающими, которые к тому же питались их яйцами.
Совпадение факторов
В современной науке господствует теория «великого вымирания», в соответствии с которой основными факторами гибели ящеров стали появление цветковых растений и изменение климата, вызванное дрейфом материков.
Сначала новые растения вытеснили папоротники и хвощи, из-за развитой корневой системы цветковых снизилось размывание суши, замедлилось поступление в океан питательных веществ. Это привело к гибели водорослей, от чего вымерли морские ящеры.
Тем временем на суше животные приспосабливались к новым растениям. Появились первые млекопитающие. Они питались яйцами и детенышами динозавров.
Из-за дрейфа материков произошло изменение воздушных и морских течений, на Земле похолодало. Сначала прекратилось появление новых видов динозавров. Существующие виды какое-то время еще существовали, а затем вымерли. Вместе с динозаврами погибли моллюски — аммониты и белемниты и множество мелких водорослей.
Всего исчезло 16 % семейств морских животных, 47 % морской флоры и 18 % семейств сухопутных позвоночных.
Выжили змеи, черепахи, ящерицы и крокодилы. Выжили родственники аммонитов — наутилусы, выжили кораллы и птицы. Эволюционировавшие млекопитающие далеко не сразу захватили оставшуюся им в наследство сушу.
