Альбинизмом (от латинского albus — белый) называют врожденное отсутствие пигмента меланина, придающего окраску коже, волосам, а также радужной и пигментной оболочке глаз. Это явление встречается и у людей, и у животных. Но до сих пор ученые не в состоянии объяснить некоторые загадки альбиносов.
До сих пор не выявлена точная причина альбинизма
Специалисты предполагают, что альбинизм возникает из-за отсутствия или блокады в организме фермента тирозиназы, ответственного за выработку меланина, и что это может быть обусловлено генетически. Однако у некоторых альбиносов с тирозиназой все в порядке. Есть еще версия, что вследствие генной мутации нарушается регулирование выработки еще одного важного гормона – энзима.
В зависимости от степени нарушений выработки ферментов альбинизм может быть как полным, так и частичным. У «полных» альбиносов белая кожа, белые волосы и светло-голубые, розоватые или красные глаза. У «частичных», к примеру, волосы могут быть другого цвета. Кожная пигментация тоже может варьироваться до более темных оттенков.
Альбиносам живется нелегко. Они страдают достаточно серьезными проблемами со зрением, кожными заболеваниями. У альбиносов выше риск неврологических и психических расстройств, рака кожи, солнечных ожогов, катаракты, проблем со слухом.
Непонятно, носит ли альбинизм наследственный характер
Если альбинизм обусловлен мутацией генов, то он, по идее, должен носить наследственный характер. Однако альбиносы часто рождаются у родителей, не страдающих альбинизмом. По крайней мере, ученым до сих пор не удалось выявить ген, ответственный за подобную мутацию. Существует предположение, что ген альбинизма является рецессивным и активизируется только в тех случаях, когда он присутствует в геноме обоих родителей. Также есть теория, по которой альбинизм бывает не только врожденным, но и приобретенным. В этом случае он обычно возникает вследствие заболевания, влекущего за собой сбои в выработке мелатонина.
Среди представителей определенных этносов альбиносы встречаются чаще
В среднем на каждые 20 000 новорожденных приходится один альбинос. Но у некоторых этнических групп этот показатель выше. Так, больше всего альбиносов рождается на территории Африки к югу от Сахары. Например, в Танзании приходится один альбинос на 1400 человек. А в американском племени куна и вовсе встречается один альбинос на 145 человек. Есть гипотеза, что все представители племени являются потомками одного человека, который являлся альбиносом. Но для того чтобы это утверждать, надо еще доказать, что мутация передается по наследству.
Альбиносов наделяют сверхъестественными свойствами
Видимо, потому что альбиносы не похожи на других людей и плохо переносят дневной свет (страдают светобоязнью из-за отсутствия пигментации глаз), вокруг них ходит множество мифов и поверий. Так, легенда гласит, что во дворце императора Монтесумы (XV век, Северная Америка) имелась специальная комната для «белых существ», которых во время солнечных затмений приносили в жертву богам. Представители племен, обитающих на Панамском перешейке, верили, что дети с молочно-белой кожей рождаются у матерей, которые во время зачатия смотрели на Луну. В Средневековой Европе альбиносов считали пособниками дьявола и сжигали на кострах.
У южноафриканских племен существует поверье, что альбиносы способны предсказывать будущее, читать мысли, исцелять прикосновением, летать по воздуху, спать и одновременно бодрствовать, превращать воду в кровь и убивать на расстоянии.
Бытует миф, что после кончины альбиносы исчезают, тая в воздухе. Некоторые специально убивают альбиносов, чтобы это проверить. Но лишают их жизни и по другим причинам: различные части тела альбиносов используются в магических обрядах, которые проводят местные шаманы. На «черном рынке» можно приобрести кровь альбиносов, их глаза, конечности и даже половые органы. Убивают даже детей. По поверью, если волосы альбиноса вплести в рыбацкую сеть, они приманят богатый улов. А если окропить землю пеплом сожженных останков альбиноса, то на поверхность выйдет золото. Считается, что альбиносы обладают магической силой и способны навлечь несчастье на своих односельчан. Поэтому их подвергают всяческой дискриминации, вплоть до отказа в оказании медицинской помощи. Но вот в мертвом виде они, напротив, могут оказаться полезны.
Эпизодов, когда африканских альбиносов убивали или калечили, происходило столько, что власти в последнее время серьезно озаботились этой проблемой. Но преодолеть мракобесие местного населения так и не удалось. Хотя, разумеется, нет никаких реальных доказательств того, что альбиносы обладают какими-то необычными свойствами, кроме нестандартного окраса кожи, волос и глаз.
В дикой природе альбиносы встречаются редко
Белые львы, тигры, павлины являются большой редкостью. Дело в том, что ярко-белая окраска делает их беззащитными перед хищниками, да и охотиться с таким окрасом сложно. Кроме того, окраска играет роль в привлечении партнеров, и такие самцы и самки часто остаются без пары. Быть альбиносом невыгодно с точки зрения эволюции, и, видимо, поэтому таких особей мало.
Однако люди стремятся вывести белых особей искусственно, путем скрещивания. Так были выведены породы белых мышей и крыс, кролики породы Белый великан. Мало кто задумывается о том, что подобная окраска является результатом патологии.
