Исторические викинги сильно отличались от того образа, который сложился о них, благодаря влиянию популярной культуры. Так, например, нет никаких исторических свидетельств о том, что викинги когда бы то ни было носили рогатые шлемы. Это представление сложилось из-за того, что в постановке 1876 года оперы Вагнера «Кольцо Нибелунгов» рогатые шлемы были частью сценических костюмов актеров. Затем этот «экстерьер» проник в кинематограф и комиксы.
Также широкое распространение получил образ викинга, пьющего из черепа. Почву для появления этого несомненно яркого образа подготовил эпизод произведения Оле Ворма «Reuner seu Danica literatura antiquissima», написанного в 1636 году. Там автор пишет, что викинги пили из «изогнутых черепов». В более позднем переводе на латынь «изогнутые черепа» стали просто черепами. Никаких археологических свидетельств такого использования человеческих черепов викингами до сих пор не найдено.
В популярной культуре образ викинга был «слеплен» по такому шаблону, чтобы получился диковатый неотесанный и вечно грязный вояка чуть ли не с дубиной вместо оружия.
На самом деле, викинги были очень чистоплотными людьми для своего времени. При раскопках значительную часть находок составляют гребни, пинцеты и бритвы викингов, а в средневековой Англии викингов считали «чистюлями» из-за традиции еженедельного мытья по субботам, тогда как сами британцы были не столь щепетильны в вопросах гигиены.
